சுமார் அரை நூற்றாண்டு கால இடைவெளிக்குப் பிறகு, மனிதர்களை மீண்டும் நிலவுக்கு அழைத்துச் செல்லும் நாசாவின் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ‘ஆர்டெமிஸ் II’ (Artemis II) விண்கலம் தனது பயணத்தை வெற்றிகரமாகத் தொடங்கியுள்ளது. நான்கு விண்வெளி வீரர்களுடன் நேற்று முன்தினம் (ஏப்ரல் 02, 2026) மாலை நிலவை நோக்கிப் புறப்பட்ட இந்த விண்கலம், விண்வெளியில் இருந்து எடுக்கப்பட்ட பூமியின் முதல் புகைப்படத்தை வெளியிட்டுள்ளது. இந்தப் புகைப்படத்தில் பூமி தலைகீழாகக் காட்சியளிப்பதுடன், அதன் இடதுபுறத்தில் மேற்கு சஹாரா மற்றும் ஐபீரிய தீபகற்பமும், வலதுபுறத்தில் தென் அமெரிக்காவின் கிழக்குப் பகுதியும் தெளிவாகத் தெரிகின்றன.
இந்தத் தனித்துவமான புகைப்படத்தை விண்கலத்தில் உள்ள விண்வெளி வீரர்கள் குழுவினர் ‘முதல் காட்சி’ எனப் பெயரிட்டுள்ளனர். புகைப்படத்தின் கீழ் பகுதியில் வலதுபுறமாகத் தெரியும் பிரகாசமான புள்ளி ‘வெள்ளி’ (Venus) கிரகம் என நாசா உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. ஓரியன் (Orion) விண்கலமானது புவியின் ஈர்ப்பு விசை மற்றும் சுற்றுப்பாதையில் இருந்து வெற்றிகரமாக வெளியேறி, தற்போது நிலவை நோக்கிய தனது பயணத்தைத் தொடர்ந்து வருகிறது. நிலவைச் சென்றடைய இன்னும் சுமார் 2 இலட்சம் கிலோமீட்டர் தொலைவிற்கு இந்த விண்கலம் பயணிக்க வேண்டியுள்ளமை குறிப்பிடத்தக்கது.
1972-ஆம் ஆண்டு அப்பல்லோ திட்டத்திற்குப் பிறகு, மனிதர்கள் நிலவை நோக்கி மேற்கொள்ளும் முதல் பயணம் இது என்பதால் உலக நாடுகளின் கவனம் இதன் மீது திரும்பியுள்ளது. இந்தப் பயணத்தில் ரீட் வைஸ்மேன், விக்டர் குளோவர், கிறிஸ்டினா கோச் மற்றும் ஜெரமி ஹான்சன் ஆகிய நான்கு விண்வெளி வீரர்கள் பங்கேற்றுள்ளனர். இவர்கள் நிலவைச் சுற்றி வந்து, எதிர்காலத்தில் நிலவில் மனிதர்கள் தங்குவதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் மற்றும் தொழில்நுட்ப வசதிகளை ஆய்வு செய்யவுள்ளனர். இந்தத் திட்டம் செவ்வாய் கிரகப் பயணத்திற்கான ஒரு முன்னோடியாகவும் பார்க்கப்படுகிறது.
தற்போது விண்கலத்தின் அனைத்துக் கட்டுப்பாட்டு அமைப்புகளும் சீராக இயங்கி வருவதாகவும், திட்டமிட்டபடி பயணப் பாதை அமைந்துள்ளதாகவும் நாசா விஞ்ஞானிகள் தெரிவித்துள்ளனர். விண்வெளி வீரர்கள் அவ்வப்போது விண்கலத்தின் ஜன்னல் வழியாகத் தெரியும் விண்வெளி மற்றும் பூமியின் காட்சிகளைப் புகைப்படங்களாக எடுத்து அனுப்பி வருகின்றனர். இந்தப் புகைப்படங்கள் பிரபஞ்சத்தின் ரகசியங்களை விளக்குவதுடன், எதிர்கால விண்வெளி ஆய்வுகளுக்குப் பெரும் ஊக்கமளிப்பதாக அமைந்துள்ளன.