இலங்கையின் மடுல்ல பிரதேசத்திற்குட்பட்ட ரதுகல (Rathugala) பூர்வீகக் கிராமத்தின் தலைவரான டானிகல மகா பந்தலகே சுதா வன்னில அத்தோ (Danigala Maha Bandalage Sudha Wannila Aththo) இன்று (மே 07) காலமானார். அவருக்கு வயது 62. சுவாசக் கோளாறு காரணமாக வெலிசரா மார்பக மருத்துவமனையில் (Welisara Chest Hospital) அனுமதிக்கப்பட்டு, உள்நோயாளியாகச் சிகிச்சை பெற்று வந்த நிலையிலேயே அவரது உயிர் பிரிந்ததாகக் காவல்துறையினர் உறுதிப்படுத்தியுள்ளனர். அவரது மறைவு ரதுகல கிராம மக்கள் மத்தியிலும், இலங்கையின் ஆதிவாசி சமூகத்தினரிடையேயும் பெரும் சோகத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
கடந்த 2005-ஆம் ஆண்டு முதல் ரதுகல பூர்வீகக் கிராமத்தின் தலைவராகச் சுதா வன்னில அத்தோ பணியாற்றி வந்தார். ரதுகல கிராமத்தில் வாழும் ஆதிவாசி மக்களின் பாரம்பரியங்கள், கலாசாரம் மற்றும் அவர்களின் பூர்வீக மரபுகளைப் பாதுகாப்பதில் அவர் மிக முக்கிய பங்காற்றினார். நவீன மாற்றங்களுக்கு மத்தியிலும் தமது சமூகத்தின் தனித்துவமான அடையாளங்கள் சிதையாமல் இருக்க அவர் மேற்கொண்ட முயற்சிகள் பலராலும் பாராட்டப்பட்டவை. குறிப்பாக, பூர்வீக மக்களின் காணி உரிமைகள் மற்றும் வாழ்வாதாரப் பிரச்சினைகள் குறித்து அவர் பல்வேறு மட்டங்களில் குரல் கொடுத்து வந்தார்.
இலங்கையின் பல்வேறு பகுதிகளில் வாழும் ஆதிவாசித் தலைவர்களுடன் நெருங்கிய தொடர்பைப் பேணி வந்த அவர், ஆதிவாசி சமூகத்தின் ஒட்டுமொத்த முன்னேற்றத்திற்காகத் திட்டங்களை முன்னெடுப்பதில் ஆர்வம் காட்டினார். அவரது மறைவுக்கு இலங்கையின் முக்கிய அரசியல் தலைவர்களும், சமூக ஆர்வலர்களும் இரங்கல் தெரிவித்து வருகின்றனர். ஆதிவாசி சமூகத்தின் மூத்த தலைவர்களில் ஒருவராகக் கருதப்பட்ட இவரது மறைவு, அந்தச் சமூகத்திற்கு ஈடுசெய்ய முடியாத இழப்பாகக் கருதப்படுகிறது.
சுதா வன்னில அத்தோவின் உடல் தற்போது வெலிசரா மருத்துவமனையில் வைக்கப்பட்டுள்ளது. பிரேதப் பரிசோதனைகளின் பின்னர் அவரது உடல் ரதுகல கிராமத்திற்கு எடுத்துச் செல்லப்பட்டு, ஆதிவாசி சமூகத்தின் பாரம்பரியச் சடங்குகளுடன் இறுதிச் கிரியைகள் நடைபெறும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இறுதிச் சடங்குகள் நடைபெறும் திகதி மற்றும் நேரம் குறித்த அறிவிப்புகள் விரைவில் அவரது குடும்பத்தினரால் வெளியிடப்படும் எனத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
