பாலியல் குற்றவாளி ஜெஃப்ரி எப்ஸ்டீனுடனான தொடர்புகள் மற்றும் பொது அலுவலகத்தில் தவறான நடத்தையில் ஈடுபட்டதாக எழுந்த சந்தேகத்தின் பேரில், ஆண்ட்ரூ மவுண்ட்பேட்டன்-வின்ட்சரை பிரித்தானிய காவல்துறையினர் இன்று (வியாழக்கிழமை) கைது செய்துள்ளதாக பிபிசி (BBC) செய்தி வெளியிட்டுள்ளது. இன்று காலை 8 மணியளவில் கிழக்கு இங்கிலாந்தில் உள்ள சாண்ட்ரிங்ஹாம் (Sandringham) தோட்டத்தில் அவர் வசித்து வரும் வூட் ஃபார்ம் (Wood Farm) இல்லத்திற்குச் சென்ற தேம்ஸ் பள்ளத்தாக்கு காவல்துறையினர் (Thames Valley Police), அவரைத் தமது காவலில் எடுத்துள்ளனர்.
சமீபத்தில் அமெரிக்க அரசாங்கத்தால் வெளியிடப்பட்ட ‘எப்ஸ்டீன் கோப்புகள்’ (Epstein Files) மூலம் இந்த விவகாரம் பூதாகரமாக வெடித்தது. 2001 முதல் 2011 வரை பிரித்தானியாவின் வர்த்தகத் தூதுவராக (Trade Envoy) ஆண்ட்ரூ பணியாற்றிய போது, மிக ரகசியமான அரசு ஆவணங்கள் மற்றும் வர்த்தக அறிக்கைகளை எப்ஸ்டீனுக்கு அனுப்பியதாக அவர் மீது குற்றம் சாட்டப்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக 2010-ஆம் ஆண்டில் ஆசிய நாடுகளுக்கான தனது உத்தியோகபூர்வ பயண விபரங்களை எப்ஸ்டீனுக்கு மின்னஞ்சல் மூலம் அவர் கசியவிட்டதாக அமெரிக்க நீதித்துறை ஆவணங்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றன.
ஆண்ட்ரூ கைது செய்யப்பட்டுள்ள போது அவருக்கு வயது 66 ஆகும். ஏற்கனவே எப்ஸ்டீன் விவகாரத்தால் அவரது ‘இளவரசர்’ மற்றும் ‘டியூக் ஆஃப் யார்க்’ ஆகிய பட்டங்கள் பறிக்கப்பட்ட நிலையில், தற்போது ஒரு சாதாரண குடிமகனாகவே அவர் விசாரிக்கப்பட்டு வருகிறார். இந்தச் சம்பவம் குறித்து கருத்து தெரிவித்துள்ள பிரித்தானிய பிரதமர் கெய்ர் ஸ்டார்மர், “சட்டத்திற்கு முன்னால் அனைவரும் சமமே; யாரும் சட்டத்திற்கு மேலானவர்கள் அல்ல” என்று குறிப்பிட்டுள்ளார். பக்கிங்ஹாம் அரண்மனை இந்த விவகாரத்தில் கருத்து கூற மறுத்துவிட்டாலும், காவல்துறையின் விசாரணைக்கு முழு ஒத்துழைப்பு வழங்கப்படும் எனத் தெரிவித்துள்ளது.
