2012-ஆம் ஆண்டு விண்ணில் ஏவப்பட்ட, 600 கிலோ (1,300 பவுண்டுகள்) எடையுள்ள நாசாவின் ‘வான் ஆலன் ப்ரோப் ஏ’ (Van Allen Probe A) விண்கலம், தனது ஏழு ஆண்டு கால ஆய்வை முடித்துக்கொண்டு மீண்டும் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையத் தயாராகி வருகிறது. இது செவ்வாய்க்கிழமை சுமார் 19:45 EDT (23:45 GMT) மணியளவில் மீண்டும் நுழையலாம் எனக் கணிக்கப்பட்டுள்ளது, இருப்பினும் இதில் 24 மணிநேர கால இடைவெளி குறித்த நிச்சயமற்ற தன்மை நிலவுவதாக அமெரிக்க விண்வெளிப் படை தெரிவித்துள்ளது.
இந்த விண்கலம் வளிமண்டலத்தின் வழியாகப் பயணிக்கும்போது பெரும்பாலான பகுதிகள் எரிந்து சாம்பலாகிவிடும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இருப்பினும், அதன் சில உறுதியான பாகங்கள் வளிமண்டலத்தைத் தாண்டி கீழே விழ வாய்ப்புள்ளதாக நாசா குறிப்பிடுகிறது. இதனால் பொதுமக்களுக்குப் பாதிப்பு ஏற்படும் வாய்ப்பு 4,200-ல் ஒரு பங்கு மட்டுமே உள்ளது, இது மிகவும் ‘குறைந்த ஆபத்து’ என்றே வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இந்த மறுபிரவேசத்தை நாசாவும் அமெரிக்க விண்வெளிப் படையும் தொடர்ந்து கண்காணித்து வருகின்றன.
இந்த விண்கலமும் அதன் இரட்டையான ‘வான் ஆலன் ப்ரோப் பி’ விண்கலமும், பூமியைச் சுற்றியுள்ள கதிர்வீச்சு வளையங்களைப் பற்றி ஆய்வு செய்வதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டவை. முதலில் இரண்டு ஆண்டுகள் மட்டுமே செயல்படும் எனத் திட்டமிடப்பட்ட இந்தப் பணி, விண்கலங்களின் செயல்பாடு சிறப்பாக இருந்ததால் கிட்டத்தட்ட ஏழு ஆண்டுகள் வரை நீடித்தது. இறுதியாக, விண்கலங்களின் எரிபொருள் தீர்ந்து, சூரியனை நோக்கித் தங்களைத் தாங்களே திசைதிருப்ப முடியாத நிலை ஏற்பட்டதால், இந்தப் பணி அதிகாரப்பூர்வமாக நிறைவுக்கு வந்தது.
வான் ஆலன் பெல்ட்கள் என்று அழைக்கப்படும் இந்த வளையங்கள், சூரியப் புயல்கள் மற்றும் அண்ட கதிர்வீச்சிலிருந்து பூமியைப் பாதுகாக்கும் கேடயமாகச் செயல்படுகின்றன. இந்தப் பணி மிக முக்கியமான கண்டுபிடிப்புகளைச் செய்துள்ளது; குறிப்பாக, தீவிர சூரிய செயல்பாடுகளின் போது உருவாகக்கூடிய ஒரு நிலையற்ற மூன்றாவது கதிர்வீச்சு பெல்ட் இருப்பதை முதன்முதலில் இத்தரவுகள் உறுதிப்படுத்தின. ‘வான் ஆலன் ப்ரோப் பி’ விண்கலம் 2030-ஆம் ஆண்டுக்கு முன்பாக மீண்டும் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையாது என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
